Las casas de troncos y las casas con estructura de madera pueden tener la huella de carbono más baja de cualquier otro tipo de construcción. Una huella de carbono es la medición del dióxido de carbono liberado como resultado del uso de un producto en particular u otra actividad humana. El dióxido de carbono es el principal gas de efecto invernadero que se libera a la atmósfera y el principal contribuyente al calentamiento global.
Un informe preparado por el Centro de Edimburgo para la Gestión del Carbono (ECCM) comparó las huellas de dióxido de carbono de tres estructuras y los beneficios cuando se introdujo más madera en la construcción. Los resultados fueron asombrosos. ECCM estimó que podría haber una reducción de hasta un 88% de los gases de efecto invernadero mediante el uso de elementos estructurales de troncos o madera siempre que sea posible en lugar de otros materiales de construcción convencionales. La reducción de gases de efecto invernadero se logró mediante la sustitución de materiales de alta energía y altos valores de producción de CO2, como el acero y el hormigón, por madera maciza. El informe afirma que la producción de materiales de acero y hormigón representa el 10% de las emisiones globales totales de gases de efecto invernadero. Estos materiales tienen una alta emisión de CO2 creada durante la extracción de materias primas, refinación, procesamiento y fabricación del producto terminado. Como se informó en un estudio publicado por el Real Instituto Australiano de Arquitectos, la energía consumida para procesar un árbol en una madera aserrada terminada es aproximadamente una décima parte de la producción de acero.
En otro informe elaborado por el Consorcio para la Investigación de Materiales Industriales Renovables (CORRIM) se compararon cuatro estructuras diferentes utilizando diferentes sistemas de paredes: dos maderas, una de hormigón y una de acero. El informe encontró que el sistema de muros de acero generaba un 33% más de gases de efecto invernadero que la madera y el muro de hormigón generaba un 80% más de gases de efecto invernadero que la madera. El estudio también informó que las estructuras de madera superaron a las casas de acero y concreto en el uso de energía y el impacto en la calidad del aire y el agua.
Las paredes de madera suelen estar enmarcadas o son sólidas. Las paredes con marcos convencionales utilizan una combinación de varios materiales que incluyen productos de madera procesada como madera contrachapada u otros productos de madera laminada, aislamiento de fibra de vidrio, revestimiento exterior, placa de yeso interior y algún tipo de revestimiento de pared. Las paredes de madera maciza que utilizan troncos o vigas tienen básicamente un producto: el tronco o la madera. La energía consumida y el CO2 producido en la producción de troncos y maderas es una fracción en comparación con la producción de todos los materiales en una pared con estructura convencional.
Los consumidores son mucho más conscientes del impacto ambiental del uso de diferentes materiales y son cada vez más sensibles a los peligros de la exposición a materiales procesados químicamente. Los troncos y las maderas son 100% naturales. Como producto natural, no emiten COV u otros contaminantes al espacio interior o exterior. Los árboles se producen a partir del suelo, el agua y el aire combinados con la energía del sol, en un proceso milagroso de fotosíntesis. Ecológica y ambientalmente, la madera maciza es el único producto de construcción que es renovable, biodegradable, reciclable, energéticamente eficiente y extremadamente hermoso.
El crecimiento forestal sostenido y de plantación en realidad reduce los gases de efecto invernadero al consumir CO2 de la atmósfera mientras los árboles crecen. La presión política para reducir las emisiones de dióxido de carbono, como el Protocolo de Kioto, seguramente continuará y será cada vez más importante encontrar una solución. El uso de construcciones de madera maciza, como casas de troncos y casas de madera, puede hacer una contribución positiva.