La ‘Gran Recesión’ duró teóricamente alrededor de 18 meses, de 2007 a 2009. La recuperación ha sido terriblemente lenta en muchas industrias, pero ahora estamos en 2015 y la industria de la construcción está ignorando más rápidamente los efectos residuales de la recesión.

¿Qué tan malo fue?

Aunque la industria de la construcción es cíclica y la recesión generalmente sigue a un período de auge, nada podría haberla preparado para el alcance duro y generalizado de la recesión:

• Residencial: los propietarios incumplieron el pago de las viviendas y otros retrasaron la compra de viviendas, lo que llevó a un exceso de bienes raíces residenciales que languidecían en el inventario de los agentes inmobiliarios.
• Comercial: La construcción comercial también se vio muy afectada, severamente afectada por el secuestro del presupuesto federal y el cierre eventual pero temporal, seguido de un gasto gubernamental reducido y prácticas crediticias muy reducidas.
• Institucional: La construcción institucional se mantuvo estancada, afectada por las mismas limitaciones y problemas de financiamiento que enfrentó el sector de la construcción comercial.

¿Cómo se vieron afectados los trabajadores de la construcción?

Nevada, California, Florida y Arizona suelen ser áreas con mucho trabajo de construcción. Pero la recesión cambió eso:

• Nevada empleó a unos 146.000 trabajadores de la construcción en el pico de su auge de la construcción. Ese número se redujo en un 59 por ciento.
• El empleo en la construcción de Arizona cayó un 50 por ciento desde el pico de la industria antes de la recesión.
• Florida estuvo muy cerca del desempleo relacionado con la industria de Nevada y Arizona, perdiendo el 40 por ciento de su fuerza laboral de la construcción.
• A California le fue mejor, pero aún registró una caída del 28 por ciento.
• Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS), aproximadamente 2,3 millones de trabajadores de la construcción perdieron sus puestos de trabajo durante la recesión (casi el 30 por ciento del número total de puestos de trabajo perdidos).
• La industria de la construcción en general tiene una estimado 1,4 millones menos de trabajadores de la construcción en 2015 que en 2007.

Perspectivas de la construcción en 2015 y años posteriores

Felizmente, Estados Unidos y su industria de la construcción continúan alejándose de los efectos más duros de la Gran Recesión. Los observadores de la industria esperan ver estas mejoras:

• Construcción no residencial: repuntando y luciendo más sólida, especialmente con el crecimiento esperado del PIB real del 2,6 por ciento en 2015. Este sector puede aumentar en un 8 por ciento con un crecimiento en edificios de oficinas, hoteles e instalaciones industriales.
• Vivienda unifamiliar: se espera que aumente en un 11 por ciento el número de unidades residenciales, gracias a un acceso más fácil a los préstamos hipotecarios.
• Construcción de plantas de fabricación: probablemente caerá alrededor del 16 por ciento después de los enormes aumentos de 2013 y 2014.
• Construcción institucional: se espera que continúe su moderada tendencia alcista y aumente un 9% con respecto a los resultados de 2014.
• Construcción residencial: denominada el potencial «comodín» de 2015 debido al aumento de las tasas de interés. Las ventas de viviendas existentes pueden subir al 10 por ciento.
• Construcción pública: el crecimiento seguirá siendo bajo debido a las actuales restricciones de gasto federal. Sin embargo, se espera que el gasto en transporte crezca alrededor de un 2,2 por ciento.

Irónicamente, es posible que los trabajadores de la construcción no se apresuren a regresar a nuevos trabajos. Muchos abandonaron la industria por completo para volver a capacitarse para otros empleos.

Tanto Texas como Dakota del Norte muestran aumentos significativos en el empleo en la construcción. Dakota del Norte ahora necesita contratar trabajadores de la construcción. El empleo en la construcción de Texas ha aumentado un 10 por ciento, acercándose a su pico anterior a la recesión.

Los economistas no esperan que la industria de la construcción vuelva a su nivel máximo (2006) hasta 2022 o más tarde. Sin embargo, el BLS anticipa que los trabajos de más rápido crecimiento ahora y en 2022 estarán en el sector de la salud. y construcción.

Entonces, si bien la Gran Recesión causó un daño considerable a la economía en general, los ingresos individuales y la moral, 2015 y más allá se ven considerablemente más favorables en la industria de la construcción comercial.